Partners for the Land & Agricultural Needs of Traditional Peoples

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African Statement on AGRA (Alliance for a Green Revolution in Africa)
25 Sept 2012



The   undersigned   organizations   support   and   represent   the   interests   of   smallholder   farmers   and   livestock   keepers   from   Ethiopia,   Kenya,   Mozambique,   South   Africa,   Tanzania,  Uganda,  Zambia,  and  Zimbabwe,  and  are  concerned  with  the  conservation   of   agricultural   biodiversity   for   livelihood   security   and   food   sovereignty,   promoting   farmers’  self-­‐determination,  and  citizen  involvement  in  the  decision-­‐making  process.     

Many  of  us  met  in  Uganda  from  20-­‐22  September  to  discuss  intellectual  property,   food   security   and   farmers’   rights.   We   concluded   that   many   philanthropic   and   corporate   initiatives   in   the   region   are   promoting   big-­‐business   interests   through   harmonization   of   seed   laws   and   using   intellectual   property   to   establish   corporate   control   over   seeds   that   for   centuries   have   been   developed,   freely   exchanged   and   used  by  African  farmers.    The  approach  promoted  by  these  initiatives  threatens  the   interests   of   farming   communities   across   Africa,   and   undermines   agricultural   biodiversity   and   food   sovereignty.   In   particular,   the   meeting   expressed   serious   concerns  about  AGRA  –  the  Alliance  for  a  Green  Revolution  in  Africa.       

We  are  concerned  that  AGRA  is  imposing  a  corporate-­‐controlled  seed  and  chemical   system  of  agriculture  on  smallholder  farmers,  appropriating  Africa’s  indigenous  seed   varieties,   weakening   Africa’s   rich   and   complex   biodiversity,   and   undermining   seed   and   food   sovereignty   of   farming   communities,   who   make   up   the   majority   of   our   populations.      

Women  are  the  main  seed  savers  and  seed  breeders  of  Africa.  Women  produce  70%   of  Africa’s  food,  and  provide  70%  of  the  agricultural  labour.  Women  are  the  main   keepers   of   Africa’s   rich   agricultural   biodiversity,   and   manage   complex   agricultural   production   systems   to   provide   the   balanced   diets   that   their   families   and   children   need.     

AGRA  aims  to  develop  100  new  varieties  of  core  food  crops  such  as  maize,  cassava,   sorghum  and  millet,  using  current  publicly  owned  genetic  material  developed  with   indigenous   traditional   knowledge.   But   who   will   own   the   Intellectual   Property   and   Plant   Breeder’s   Rights   for   these   new   seed   varieties?   We   are   concerned   that   as   a   result  of  the  AGRA  seed  program,  the  rich  pool  of  African  indigenous  seed  varieties   will   become   the   property   of   corporate   seed   companies,   displacing   and   reducing   farmers’   access   to   indigenous   varieties,   and   locking   them   into   an   expensive   high-­‐ input  agricultural  system.       

We  urge  African  governments  and  farmer  organisations  to  reconsider  the  approach   and  explore  the  impact  of  policy  changes  on  their  local  agricultural  systems,  farmers’   rights,   and   food   sovereignty.   We   believe   that   supporting   appropriation   of   seeds   through  intellectual  property  not  only  facilitates  bio-­‐piracy  of  local  genetic  resources   but  also  undermines  farmers’  rights  and  threatens  agricultural  biodiversity  and  food   sovereignty   in   Africa.   Our   meeting   also   concluded   that   national   or   regional   legal   frameworks  that  take  on  or  that  impose  obligations  similar  to  UPOV  1991  are  not   suitable  for  African  agricultural  systems  and  will  undermine  farmers’  rights  and  food  sovereignty  in  the  region.  AGRA’s  emphasis  on  the  profit  motive  as  the  driving  force   of  economic  development,  and  its  long-­‐term  orientation  towards  the  rolling  out  of   Green   Revolution   technologies   based   on   biotechnology,   synthetic   fertilisers   and   debt-­‐driven  commercialisation  place  it  on  a  potential  collision  course  with  the  agro-ecological   approaches   proposed   by   the   International   Assessment   of   Agricultural   Knowledge,   Science   and   Technology   for   Development   (IAASTD)   sponsored   by   the   World   Bank   and   the   UN,   and   endorsed   by   farmer-­‐based   sovereignty   movements.     The  study  by  400  scientists  from  60  countries  found  that  industrial  agriculture  is  no   solution  for  poverty  and  hunger.  We  believe  AGRA  will  instil  a  whole  new  rural  agri-­‐ business   chain   as   a   conduit   for   agro-­‐inputs   and   indoctrinate   a   new   breed   of   scientists  who  will  transfer  African  genetic  resources  into  private  hands.         

We  fear  that  the  policy  changes  that  AGRA  proposes  will  result  in  the  privatization  of   land,   water,   seeds   and   knowledge   systems,   and   create   dependency   on   credit   and   subsidies,  weakening  farmers’  resilience  and  food  sovereignty.  We  call  upon  AGRA  to   show   more   respect   and   understanding   of   complex   food   security   and   agriculture   systems,   rethink   the   one-­‐size-­‐fits-­‐all   approach   to   agricultural   development   and   policy  making,  and  put  the  views  of  Africa’s  farmers  above  the  interests  of  corporate   agribusiness.     

Signed  by: 

1. ActionAid, Tanzania  

2. ActionAid, Uganda  

3. Advocates Coalition for Development and Environment, Uganda  

4. African  Biodiversity  Network – representing 36 organisations in Africa  

5. African Centre for Biosafety, South  Africa  

6. Centre for Health, Human Rights and Development, Uganda  

7. Community Technology Development Trust, Zimbabwe  

8. Eastern & Southern Africa Farmer’s Forum, Tanzania  

9. Eastern  &  Southern  Africa  Farmer’s  Forum,  Uganda  

10. Eastern  &  Southern  Africa  Farmer’s  Forum,  Zambia    

11. Envirocare,  Tanzania  

12. Ethio-­‐Organic  Seed  Action,  Ethiopia  

13. Food  Rights  Alliance,  Uganda  

14. Inades  Formation,  Kenya  

15. Kenya  Biodiversity  Coalition  –  representing  67  civil  society  groups  

16. National  Organic  Agricultural  Movement  of  Uganda  

17. Participatory Ecological Land Use Management – representing 230 civil society groups
      including: 

18. PELUM  Kenya,    

19. PELUM  Rwanda,    

20. PELUM  Tanzania  and    

21. PELUM  Uganda.  

22. Southern  and  Eastern  African  Trade,  Information  and  Negotiations  Institute,  Uganda   23. Surplus  People  Project,  South  Africa  

24. Tanzania  Alliance  for  Biodiversity,  Tanzania  -­‐  representing  15  organisations    

25. The  Pincer  Group  International  Ltd,  Uganda  

26. Third  World  Network  

27. União  Nacional  de  Camponeses  (National  Farmers  Union),  Moçambique  

28. Volunteer  Efforts  for  Development  Concerns,  Uganda